Здравствуйте, Ольга! Давайте думать вместе. «Бесплатно! Свободно! Только для Вас!» Если этот соблазнительный лозунг не висит на главных страницах таких интернет-монстров, как Google, eBay, Facebook, Skype, Amazon и прочие, то только потому, что мы и так убеждены в этом. Едва проснувшись, мы включаем компьютер, чтобы тут же узнать, как спала планета в эту ночь — все новости, мгновенно и бесплатно, нам к чашке кофе. Затем мы проверяем почту и, не платя ни цента, раскрываем письма с другого конца света, а потом так же, не тратя ни копейки, рассылаем свои послания. Мимоходом заглядываем в полюбившуюся соцсеть: «Привет! Я тут загрузила фотки, глянь!» Днем, где бы мы ни были, кем бы ни работали, мы обязательно зайдем на кучу сайтов, озадачим поисковики разыскиванием нужного, получим тьму информации во всех ее видах, из любой точки мира, тоже, естественно, даром. Отправим свою инфу в Сеть. Вечером — святое дело! — уютно устроившись перед Скайпом, за просто так поболтаем с одинокой тетушкой из Мариуполя и старым приятелем в Балтиморе, узнаем новости друзей в Facebook, разместим длиннющий пост в ЖЖ, отсмотрев последний показ мод, помечтаем о Париже, рассматривая цены на авиабилеты и отели, расстроенно сцепимся со старым недругом в ЖЖ, и все это, заметьте, по-прежнему на дармовщинку! Где, где живет та добрая душа, что безвозмездно простирает над нами этот виртуальный рай, в котором все наши желания исполняются мгновенно и за прекрасные глаза, стоит только кликнуть! Кто тот неведомый благодетель, что создает и содержит — гектарами! — мощнейшие сервера, хранящие для нас всю информацию, оплачивает электростанции, неустанно генерирующие пожираемую этими серверами энергию. Тянет медное и сверхскоростное оптоволокно: тысячами тысяч километров — над землей, под землей и даже под водой. Строит гигантские маршрутизаторы, узлы связи, соединяющие разные части Сети воедино. Возводит крупнейшие Дата-центры, хранящие и обрабатывающие данные. Запускает космические станции, обеспечивающие беспроводную связь. Оплачивает труд всех, кто, не покладая рук, обслуживает огромное хозяйство — технически, программно, интеллектуально. Кто тот добряк, что так щедро раскинул над нами Сеть? Где то золотое дно, из которого он неустанно черпает средства для оплаты своих щедрот? И не обмелеет ли сокровищница неведомого добродея от того, что нас уже так много — четверть планеты! — запуталось в Интернете?

Нет, не обмелеет.

«Он зарабатывает столь нужные нам миллиарды долларов на рекламе!» — догадливо выдохнем мы, взглянув на скромную ленточку в Facebook. У меня это будет: «Высказывания святых отцов» и «Паломничество по монастырям». У подруги: «Срочно скинуть лишние кг» и почему-то «Идеальный мужчина: свидания с гарантией», у вас, возможно: «Последние новинки Mercedes-Benz». Вот с этого поразительного различия и начнем распутывать загадочнейшую тему: экономика Всемирной паутины.

«В обычном магазине невозможно настроить прилавок под каждого клиента. Ведь нельзя мгновенно все обежать и переставить мебель, полки так, чтобы на первом плане оказалось именно то, что нужно вам. Зато в магазине on-line cделать это просто, — хвастается гендиректор и основатель крупнейшего интернет-магазина Amazon Джеф Безос. — Надо только понять, чего вы хотите. Для этого мы должны знать о вас все!» Сегодня это главный лозунг любого торговца.